「老夫人的意思是，王家并没有太多的青莲教信徒？」
「准确来说，是不屑于青莲教这种坑蒙拐骗的做法而已，这跟街上那些骗百姓钱财的混混，没有什么两样。」宁老夫人看了看薛瑞天，「我知道青莲教最开始并不是这样，但从薛家退出之后，青莲教就已经成为了一个敛财工具而已。」
「老夫人知道青莲教的来历？」
「略有耳闻，当初太祖想要起事，必须要有个说辞才好，宗教往往都是号召力最强的，古往今来皆是如此，何况，前朝帝王昏聩、朝政被女干臣把持，百姓食不果腹，如果有一个地方可以让他们吃饱、不再受冻，他们必然是要为之拼尽全力的。这并不是太祖所创，历朝历代都是一样的。大夏立国之后，青莲教若是回归宗教本质，没有仗着自己从龙之功开始胡作非为，甚至开始想要染指朝政，必然也不会落得一个围剿的下场。不过，据我所知，青莲教最开始创立的三家退出之后，这个教派销声匿迹了一段时间，差不多有十年的光景，然后再次出现在世人面前。而这一次出现，行事作风跟以往有所不同，更功利一些，更急于求成了一些，更偏向邪教一点。江南很多大家族起初对一代青莲教很有好感，我们姑且这样说，是因为他们觉得如果追捧、供奉青莲教，等大夏立国之后，他们就可以提出与天子平分天下的想法，毕竟自己是有功之臣，再加上这本身就是过去两百多年的惯例。但江南大氏族没想到，从立国开始，太祖就防着大氏族闹事，所以，一开始就废了大氏族科考入仕以及举荐入仕这两条路。」
「这个我们知道，但大氏族存在这么多年，根基如此的深厚，自然也有他们的办法，不是吗？」薛瑞天的脸上露出了一抹嘲讽的浅笑，「宁昌国不就是这样的？依然以寒门子弟的身份参加了科举，还成了全天下寒门读书人追捧的对象，成为了大夏文坛领袖，想想也是一种嘲讽。」
「这个不也是没办法吗？明明知道禁不了，明明知道有人在背后耍小手段，但是没有办法，有些寒门子弟的见识确实是有限的，毕竟家族底蕴、家族的教育是完全不一样的，只能是睁一只眼睛、闭一只眼睛的。不过，为了防止这些大氏族得寸进尺，就要挑准时机，给他们一点教训，给他们一点警告，告诉他们，不是不知道你们背后的谋划，只是不想弄你们，但想要弄你们的时候，你们不会跑的掉。」宁老夫人点点头，轻轻叹了口气，「宁昌国不就是这样的吗？他不是因为这个，整个仕途被耽误了整整四年吗？雷霆甘霖皆为君恩，我们有些人，其实是不懂得这个道理的。」
「老夫人英明！」
「不用夸我，王家跟其他家族不同，经历了太多，就不会执着于权力，但不是所有的家族都有王家的这个精力，不是所有的家族都认同我们的做法。所以，他们族中的子弟，哪怕不能身居高位，但依然要在朝堂上有自己的人，为将来做打算。」
「这个是一定的，因为他们还在做梦与天子平分天下。」沉茶看着宁老夫人，「刚刚老夫人说，王家从来没有想过再次掌握天下的权力，这是为什么？我知道松江府王家出身琅琊王氏，这可是在史书上留下浓墨重彩一笔的家族，王家从来没有想过要重现祖上荣光吗？」
「重现祖上荣光吗？」宁老夫人冷笑了一声，「这不过就是外人看着的表面光鲜，所谓的荣光罢了，其实身在其中，才知道这里面的苦楚。这一路上都是布满荆棘，每个人走的都是战战兢兢、小心翼翼的。琅琊王氏就是知道与天子共享权力是一件多么可怕、风险多么高的事情，才最终回选择隐退的。因为无论是谁、无论是哪个家族和天子拥有同等的权力，在朝堂上都会成为众失之的。」
「没错。」薛瑞天点点头，「羡慕、嫉妒、恨，不停地质问自己，为什么是这个家族，而不
是自己。」
「是啊，随着时间慢慢的推移，这种羡慕、嫉妒、恨最终会转化为恨，无论关系多么亲密，最终都会走向陌路。明面上，你的同僚、同窗、亲朋好友都会恭维你、捧着你，实际上，他们的眼睛时时刻刻都盯在你的身上，你但凡有点差错，哪怕是很小很小的一点，都会被他们当成是把柄，对你进行无休止的攻击，直到你从这个位子上下来。如果你臣服于他们，他们可能会放你一马，但是如果你不服气，还想着东山再起的话，他们就要把你彻底击垮。」她看看薛瑞天，又看看沉昊林、沉茶，「作为手握重兵的边关大将，你们对这个应该感同身受，对吧？」
「老夫人说的是！」薛瑞天点点头，「他们艳羡的不过就是表面光鲜，实在不知道内里是什么样。」
「没错，付出的代价是无法想象的，王谢二族与天子平分天下将近两百年的时间，付出的是什么呢？」宁老夫人苦笑了一声，「王谢两族，从最开始上十万人口的大家族，到最后前朝覆灭，只剩下不到两千人。」
「两族加在一起吗？」看到宁老夫人点点头，沉茶惊讶的看着她，「只有这些人了？怎么可能？」
「他们以为族中子弟都只是出任文官，但其实，武将也是由这些家族的子弟担任，我们两族有不少子弟都战死。」宁老夫人朝着三人笑笑，「是不是听着特别不可思议？这就是跟天子共享权力的代价。江南氏族不只是出文官，也要出武将，也要保这天下太平。」
「但现在的这些氏族都……」
「因为很多大氏族的武将子弟都已经战死了，他们的那一脉已经一个人都没有了。」
「怎么……」
「觉得很惊讶吧？非常的不可思议吧？大氏族存续几百年，不是没有道理的，对吧？」宁老夫人笑了笑，「对了，你们知道江南秦家吧？」
「皇商秦家？」
「是也不是，现在这个皇商秦家是扬州府秦家的分支，是七八十年前才从扬州府分出来的，当初这一脉就是因为有经商的天赋，所以，才跟扬州府秦家分开，专门来经商的。但他们内部具体是怎么回事，我也不是很清楚。我说的江南秦家，是皇商秦家和扬州府秦家的本家。」
沉昊林和薛瑞天相互对望了一眼，两个人都偷偷摸摸的看了一眼沉茶，发现她的脸上并没有特别的表情，稍稍松了口气。
「老夫人，那么，这个真正的秦家本家在什么地方？现在是否还有人在？」
「没有了！」宁老夫人轻轻摇摇头，又叹了口气，说道，「真正的秦家本家，一个人都不在了，他们所有的人，所有的秦家子弟都已经战死在这里。」
「战死在这里？」听完了宁老夫人的话，薛瑞天曾的一下站起身来，一脸不可思议的看着宁老夫人，说道，「老夫人，您说的这里是嘉平关城？」
「对，只不过，那个时候还不叫嘉平关城。在很多年前，在大夏立国之前了，这里是一个没有人在意、没有人管、但偏偏又是一个非常紧要的关隘。」
「嘉平关城自古以来都是兵家必争之地。」沉茶冷着一张脸，看着宁老夫人，「但前朝最后的一百年，这里非常的混乱，朝廷大军不再驻扎，百姓们被外族频繁的侵扰。后来是一个神秘的家族接管了这里，奋力抗争，击退外族的侵扰，渐渐的，这里才算有了一点点的人气。」她很认真的看着宁老夫人，「这个神秘的家族就是秦家和鹰王，对吧？」
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边关，这里只剩下了秦家。」宁老夫人接过薛瑞天递过来的热茶，向他笑了笑，说道，「前朝最后的一百年，整个朝堂处于一片混乱，你们都知道的，最后两三任的帝王都把全部的精力用在跟大臣们勾心斗角上面了，再加上有女干臣把持朝政，根本不可能有精力去顾及边关将士、边关百姓的死活。」
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